KOMENTAR GROUP (Football, Metro). Terbit 40 Hal.  Color-BW, Alamat: Kawasan Megamas Blok. B1 No:38 Phone: (0431) 879799,  Fax: (0431) 879798

DUEL perempat final di Gelsenkirchen (Pukul 23.00 Wita malam ini), tidak kalah seru di banding partai Brasil vs Prancis. Inggris sebagai salah satu kekuat-an besar sepakbola Eropa, bakal diuji lagi tim ‘genera-si emas’ Portugal. Di Piala Eropa 2004 lalu, David Beck-ham dkk kalah atas Portugal lewat drama adu penalti. 
Tapi belajar dari pengalaman itu, Kapten Three 
Lions David Beckham meyakini kunci permainan melawan Portugal adalah menjaga posisi bola selama mungkin tetap berada pada pemain Inggris, serta menguasai lini tengah.
“Ya, itu yang akan kami laku-kan. Mereka (Portugal) akan terus berusaha mempertahankan bola, tapi itu tergantung bagai-mana kami memainkan operan-operan kami,” ujar Beckham. Ditambahkannya, strategi itu dipilih untuk mengimbangi kekuatan lini tengah Portugal yang dinilainya cukup padu. Meski tanpa Deco dan Costinha, Beckham tetap khawatir per-mainan di lapangan tengah akan didominasi oleh pemain Portugal.
“Cara Portugal bermain me-mang seperti itu. Mereka akan berupaya menguasai lapangan tengah. Tapi kami juga akan melakukan hal itu,” tegasnya. Pada pertemuan di Piala Eropa 2004, lini tengah yang waktu itu dikomandani Beckham tidak mampu mengimbangi Deco dkk.
Di sisi lain, banyak pengamat yang menilai lini tengah Inggris tidak kompak di Piala Dunia 2006 ini. Duet Steven Gerrard dan Frank Lampard yang ber-main bagus ketika di klub masing-masing, tidak terlihat. Apalagi saat ini Lampard dikabarkan mengalami cedera, meski ke-mungkinan besar akan diturunkan. 
Dalam partai sebelumnya, se-rangan Inggris lebih banyak mengandalkan Joe Cole di sa-yap kiri dan mengandalkan umpan-umpan lambung dengan target Peter Crouch yang jang-kung di depan. Karakter Inggris ini dikenal betul Portugal. Luis Figo menegaskan bahwa skuad-nya sangat mampu menyingkir-kan Inggris dari Piala Dunia. 
“Kami akan menghadapi me-reka dengan hormat. Kami tahu bahwa Inggris adalah tim yang bagus, kami kenal pemain satu-satu, kami tahu cara mereka bermain dan kami telah bersiap menghadapi pertandingan ini,” ungkap Figo.
Namun Figo mengungkapkan bahwa mereka tetap harus ber-hati-hati menghadapi strategi yang akan diterapkan oleh Sven- Goran Eriksson. “Kami berha-rap mereka tidak membuat ke-jutan kepada kami,” ujarnya.
Portugal dipastikan tidak dapat memainkan Costinha dan Deco yang terkena hukuman. Sedangkan Cristiano Ronaldo masih belum pulih benar sete-lah mengalami cedera paha saat menghadapi Belanda.
Walau begitu, Inggris menga-takan, Cristiano Ronaldo dan Luis Figo menjadi pemain yang paling diwaspadai. Setidaknya itulah pengakuan Gary Neville, bek Inggris yang dikabarkan bakal menempati posisinya kembali setelah absen karena mengalami cedera.
Neville mengaku tahu persis kemampuan Ronaldo yang tak lain dari teman satu klubnya di Manchester United. “Sangat sulit untuk melawan Ronaldo,” kata Neville. “Dengan kualitas, kecepatan dan kepiawaiannya, satu-satunya cara untuk me-matikannya adalah tidak mem-biarkan ia mendapatkan ruang gerak yang terlalu luas,” tam-bah pemain berusia 31 tahun itu. “Bersama Simao Sabrosa dan Luis Figo, ia adalah pemain yang harus dijaga satu per satu.”
“Menjaga Ronaldo adalah se-buah pekerjaan berat. Walau-pun kita berhasil menjaganya selama 89 menit, ia bisa saja menciptakan peluang berbaha-ya pada satu menit tersisa saat kita lengah,” tambah Neville, yang baru saja sembuh dari ce-dera betisnya. Neville absen membela timnya tiga kali, yakni saat melawan Trinidad & Toba-go, Swedia, dan saat menghada-pi Ekuador. Dan kesembuhan-nya itu membuatnya sangat bersemangat untuk kembali tampil, apalagi pada Euro 2004, ia juga absen membela timnya saat melawan Portugal karena kasus yang sama.
Senada dengan Neville, teman sesama MU lainnya, Wayne Rooney juga mengatakan hal yang sama. Menurutnya, satu-satunya kesempatan emas bagi Inggris untuk memenangkan pertandingan adalah jika Ro-naldo tak bisa turun. “Jika ia bermain, ia akan sangat me-nyulitkan kami. Saya telah ber-main bersamanya selama tiga tahun jadi tahu persis seperti apa kehebatannya. Saya harap kami bisa menjaganya dengan hati-hati. Lebih baik lagi kalau ia turun saat melawan kami,” kata Rooney. “Tapi sebagai teman, saya tentu tak ingin ia tak diturunkan gara-gara cede-ranya kemarin.”
Cristiano Ronaldo sendiri, yang cedera setelah pahanya dihajar oleh kaki Khalid Boulahrouz saat melakoni laga berat kontra Belanda, sudah ikut dalam la-tihan ringan bersama teman-temannya sejak hari Rabu lalu. Ronaldo dipastikan bisa mem-perkuat kembali timnya. Apa-lagi, Portugal kehilangan banyak pemain penting dalam laga yang disebut sebagai pertandingan paling keras itu. Pasukan Luis Felipe Scolari itu kehilangan ge-landang paling berpengaruh, Deco, dan Costinha yang digan-jar kartu merah. Sementara pemain-pemain lainnya juga harus mewaspadai kartu kuning yang sudah diterimanya. So, tunggu saja duel ini.(rik/sbr*)